Silex

Le silex est une roche sédimentaire siliceuse très dure, constituée de calcédoine presque pure, et d'impuretés telles que de l'eau ou des oxydes, ces derniers influant sur sa couleur.

Gisements

ès abondant, le silex se trouve comme accident siliceux dans la craie ou dans le calcaire sous forme de nodules, et dans des sols argileux, certains de ces sols (comme en Haute-Normandie ou en Champagne) étant des altérations de la craie.

Formation

Le silex est formé lorsque l'eau de mer est saturée en silice. Ce phénomène se produit soit en climat tropicals, quand les sol rouges subirent une altération physique et chimique (météorisation) intense, soit par la décomposition des exosquelettess silicieux d'organismes marins tels que les éponge. La silice précipite alors sur le lit des océans en comblant les cavités laissées dans la craie (ou une autre forme de calcaire) et se cristallise en nodules. Le nodule, en se formant, épigenise les calcaires environnants, c'est-à-dire que les molécules de carbonate de calcium sont remplacées une à une par des molécules de silice, sans changer la structure originelle de la roche ; ainsi le silex croît aux dépens du calcaire. Le phénomène de formation d'un nodule de silex s'arrête lorsque les dépôts de calcaire l'ensevelissent et le privent de l'apport en silice dissoute dans l'eau. L'enveloppe du nodule, le cortex, est composé d'impuretés (dépôts organiques,...) repoussées vers l'extérieur lors de la croissance du silex. On peut retrouver des fossiles dans un nodule de silex, en général assez mal conservés.

Utilisation

]] Le silex a été utilisé tout au long de la Préhistoire et de la Protohistoires pour la fabrication d'outil et d'armes, du fait de sa faculté de se fractionner selon des lois constantes et contrôlables, en formant des arêtes tranchantes (cassure conchoïdale).

Il a également été employé dans le cadre des techniques de production de feu : frappés contre une roche riche en fer ou contre un morceau d’acier, les silex produisent des étincelles susceptibles d'être fixées par des matériaux tels que l'amadou.

Du XVIIe au XIXe siècle, le silex a été utilisé en tant que percuteur pour les fusils (platine à silex).

Bibliographie

• Le Silex en Basse-Normandie : de la matière à la manière de bâtir, CRECET, Coll. Carnets d'ici, 2006

Voir aussi

• Chaille
• Faire du feu
• Silice
• Calcédoine

Lien externe

• Silex en Europe