Taxon

En taxinomie, un taxon (du grec taxis, « placement », « mise en ordre ». Pluriel grec : taxa ; pluriel français : taxons) est une entité conceptuelle qui est censée regrouper tous les organismes vivantss possédant en commun certains caractères taxinomique ou diagnostiques bien définis.

Ces caractères sont réputés homogènes en fonction de leur rang taxinomiquess, leur « poids », valeur taxinomique relative, étant laissé à l'appréciation des systématicien.

L'espèce constitue le taxon de base de la classification systématiquess. Plus le rang du taxon est élevé et plus le degré de ressemblance (le nombre de caractères qu'ils ont en commun) entre les individus concernés (plante, animaux, champignonss, bactérie) diminue, et inversement.

Définition nomenclaturale

En nomenclature traditionnelle (régie par les Codes de nomenclature), un taxon est :

• défini par sa circonscription, fondée sur une information scientifique ou encore taxinomique, notamment les caractères qui le distinguent de ses proches voisins. Cette information peut être de toute nature : morphologique (anatomique), biomoléculaire, biochimique, génétique, comportements culturaux, etc.
• identifié par son nom correct (nom valide sanctionné, au détriment des synonymes). C'est une information essentiellement nomenclaturale, relevant des codes internationaux de nomenclature propres à chaque discipline.

Rang taxinomique

La classification classique propose une hiérarchie codifiée en sept rangs principaux et cinq rangs secondaires, présentée, dans l'ordre décroissant, de la façon suivante :

Monde vivant : règne → embranchement, division ou phylum → classe → ordre → famille → tribu → genre → section → série → espèce → variété → forme

Le moyen mnémotechnique pour s'en souvenir est RECOFGE ou RDCOFGE.

La plupart des disciplines admettent des rangs inférieurs à l'espèce (infraspécifiques) : variété (ou race en zoologie) et forme, pour distinguer plus finement encore et séparer les individus présentant des caractères communs réputés stables, mais de faible valeur taxinomique. Une différence anatomique (par exemple spores venant par deux ou bisporie), ou même une simple variation de couleur du revêtement, etc., ne nécessitant pas la création d'une espèce distincte. Ici intervient plus qu'à d'autres rangs la sensibilité personnelle du taxinomiste aux différences et aux similitudes, en fonction de l'importance (le poids taxinomique) qu'il attribue à certains caractères.

Des rangs secondaires sont prévus en ajoutant le préfixe « sous- » à ces rangs principaux (sous-genre, sous variété, etc.).

Pour les rangs de genre et au-dessus (supragénériques), les « noms » sont des noms simples : Agaricales, Asteraceae, Canidae, Bacillus.

Au-dessous du rang de genre, tous les noms de taxons sont appelés combinaisons. On distingue plusieurs catégories de combinaisons :

• entre genre et espèce (sous-genre, section, sous-section, série, sous-série, etc.), les combinaisons sont infragénériques et binominales : nom de genre, puis après indication du rang, une épithète infragénérique, par exemple le cèpe appartient à la section « Boletus sect. Edules » ;
• au rang d'espèce, les combinaisons sont spécifiques et binominales ;
• au-dessous de l'espèce les combinaisons sont infraspécifiques et trinominales.

Exemples de rangs (empruntés à la zoologie) :

• Canis lupus, le loup, est un taxon au rang d' espèce, inférieur à celui de genre.
• Canis est le taxon immédiatement supérieur au rang de genre, lequel regroupe plusieurs espèces : chien, loup, chacal...
• Canidés est le taxon immédiatement supérieur au rang de famille, lequel regroupe plusieurs genres : Canis (chien, loup, chacal), Vulpes (renard), Lycaon (lycaon)...

Articles connexes

• Taxinomie
• Classification scientifique (Systématique classique)
• Classification phylogénétique
• Arbre phylogénétique