Tellure

Le tellure est un élément chimique, de la famille des chalcogènes, de symbole Te et de numéro atomique 52.

Son nom dérive de Tellus, la déesse romaine de la terre. Le tellure a été découvert à la même période que le sélénium. À cause de la grande ressemblance de ces deux éléments et du fait qu'on les rencontre toujours ensemble, leurs noms dérivent de la Terre et de la Lune (en grec « Séléné »), également liées l'une à l'autre de manière indissociable.

Histoire

Le tellure a été découvert en 1782 par Franz Joseph Müller von Reichenstein dans des minerais d'or de Transsylvanie.

En 1798, il a été isolé par Martin Heinrich Klaproth qui a proposé le nom tellure.

Propriétés

Le tellure est un métalloïde argenté, cassant, facilement pulvérisé. C'est un élément relativement stable, insoluble dans l'eau et dans l'acide chlorhydrique, soluble dans l'acide nitrique et dans l'eau régale.

Il se combine avec l'hydrogène ou certains métaux pour former des dérivés telluriques, comme l'hydrure de tellure H₂Te et le tellurure de sodium Na₂Te.

Gisements

La production mondiale s'élève à environ 250 tonnes par an, principalement extraites des résidus de traitement du plomb et du cuivre, en même temps que le sélénium.

Utilisation

• Dans certains détonateurs, on combine le tellure avec du peroxyde de baryum.
• Vulcanisation du caoutchouc : le diéthyldithiocarbamate de tellure {Te[S₂CN(C₂H₅O)₂]₄} est utilisé comme catalyseur.
• Semi-conducteur (de type « P ») utilisé dans les diodes laser, les cellules photovoltaïques, les détecteurs infrarouge.
• Peut être associé au sélénium dans les imprimantes laser et photocopieurs.
• Thermocouple (Te/Pb)
• Alliage: en faible quantité dans l'acier et le cuivre, il en facilite l'usinage.

Précautions

L'inhalation d'une dose infime de tellure donne une haleine et une odeur corporelle ressemblant à celle de l'ail Conseil national de recherche du Canada . La plupart de ses composés sont toxiques.

Voir aussi

• fiche internationale de sécurité chimique traduite par l'Institut Scientifique de Santé Publique (Belgique)

Notes et références