La méthode privilégiée en ethnologie étant l'observation participante, le chercheur se déplace généralement sur le 'terrain' de son objet d'étude. Il s'agit souvent d'une tribu, d'une petite société, d'un groupe humain...
On défini ainsi le travail de terrain, l'enquête de terrain, par opposition au travail post-observatoire d'analyse des données.
