Mythe
Elle est élevée par Héra. Zeus la marie ensuite contre son gré à Pélée, roi de Phthie en Thessalie. Dans l'Iliade, elle déclare ainsi :
« Seule entre les déesses de la mer, [Zeus] m'a soumise
À un mortel, l'Éacide Pélée, et fait entrer
Malgré moi, au lit d'un mortel, qui traîne en son palais
Une vieillesse amère[ (XVIII, 432-435).]. »
Selon une autre version, elle est désirée par Zeus et Poséidon, mais quand Thémis prédit qu'elle donnerait naissance à un fils plus fort que son père[Selon une autre version, c'est Prométhée qui prédit cela.]., les deux dieux se hâtent de la donner en mariage à un mortel
Enlèvement de Thétis par Pélée, face A d'un pélikè attique
à figures rouges, manière du Peintre de Léningrad, v.
460 av. J.-C,
musée du Louvre
Chiron, qui a élevé Pélée, lui explique alors comment gagner Thétis. Celle-ci, comme Protée, peut se métamorphoser pour lui échapper. Pélée la tient fermement pendant qu'elle change d'apparence puis, fatiguée, elle finit par lui promettre de l'épouser. Lors de ses noces, sur le mont Olympe, Éris, déesse de la discorde, furieuse de ne pas avoir été invitée, lance une pomme « à la plus belle », ce qui causera le jugement du mont Ida (voir l'article Pâris).
Plusieurs dieux lui sont redevables : Dionysos d'abord, qui enfant se réfugie auprès d'elle, poursuivi par Lycurgue[Iliade (VI, 130-140).]. Elle recueille également Héphaïstos, quand il est jeté du haut de l'Olympe[ (Aphrodite, 316-321).]. Enfin, elle sauve Zeus des chaînes quand Athéna, Héra et Poséidon veulent l'emprisonner, en faisant appel à Briarée, l'un des Hécatonchires, pour le délivrer[Iliade (I, 396-406).].
Mère de sept fils, elle les plonge dans le feu pour les défaire de leur nature mortelle. Six n'y résistent pas, Achille, le septième, est sauvé par son père. Par la suite, elle se consacre à son fils, tentant de le préserver (en le plongeant dans le Styx, selon certaines traditions) et de l'empêcher de partir à Troie, où elle sait qu'il mourra. Bien qu'elle lui ait expliqué le choix qui l'attend (vivre vieux et inconnu, ou mourir jeune mais glorieux), elle échoue.
Elle continue d'aider son fils en terre troyenne : elle intervient auprès de Zeus pour qu'il accorde l'avantage aux Troyens, quand Achille se retire dans sa tente[Iliade (I, 493-533).]. Elle demande ensuite à Héphaïstos de lui forger de nouvelles armes, après qu'Hector a enlevé les anciennes de la dépouille de Patrocle[Iliade (XVIII, 368-467).]. Elle tente une dernière fois de le dissuader d'affronter Hector, lui prédisant une mort proche s'il y va, mais encore une fois, elle n'y parvient pas.
Notes
Sources
Voir aussi
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