Quelques aspects de la tribologie
Les manifestations du frottement sont intégrées à nos comportements quotidiens. Dans un monde qui ne connaîtrait ni frottement ni adhérence, nos gestes les plus simples deviendraient pour la plupart inopérants : tenir un crayon, lacer ses chaussures, serrer une vis, appuyer une échelle au mur ou tout simplement marcher. Nous n'aurions ni bicyclettes, ni automobiles, ni trains, du moins sous la forme qui nous est familière…
A l'inverse, nous sommes en général conscients des inconvénients du frottement, cause des ampoules et source, d'usure ou d'efforts supplémentaires à fournir pour un même travail, donc de gaspillage d'énergie et de matières premières.
Voici quelques exemples :
- À masse roulante égale, pour vaincre les frottements, le transport routier consomme environ 5 fois plus d'énergie que le transport ferroviaire.
- L'usure des revêtements routiers varie comme la quatrième puissance de la charge à l'essieu (remarque : cette relation est probablement partielle ou fausse, cf discussion). Ainsi, compte tenu de la répartition des massess, un camion de 13 tonne à deux essieux dégrade autant les routes que 100 000 automobiles. Le calcul des revêtements autoroutiers tient compte presque uniquement des poids lourds, les automobiles intervenant très peu ou pas du tout. Au Canada, conscient de ce fait, le gouvernement a récemment modifié la répartition du produit des taxess sur les carburant en considérant que « le gasoil est utilisé principalement par les véhicules lourds responsables de la majeure partie de l'usure des routes ».
- Les composants des machines et des équipements sont beaucoup plus souvent détruits par l'endommagement de leur surface que par la dislocation de leur volume. D'un côté, c'est heureux, car la rupture brutale d'une pièce peut provoquer de graves accidents, alors que la dégradation lente provoquée par l'usure laisse le temps d'intervenir. La maîtrise de l'usure est une arme économique redoutable : dans un objet technique, toutes les composantes ne s'usent pas au même rythme et il est important d'éviter les 'sur-qualité' (composante en parfait état alors que l'ensemble est hors d'usage suite à la défaillance d'une autre partie) voire, plus cyniquement, d'organiser la nécessité pour l'utilisateur de faire appel à un service après-vente tout en limitant le coût de l'intervention (accessibilité et prix des 'pièces d'usure')
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