Yves Coppens

Biographie

Passionné par la préhistoire depuis son enfance, il a commencé très tôt à participer à des travaux de fouille et de prospection en Bretagne, pendant ses années de collège, de lycée et d'université.

1956 : Il entre au CNRS à 22 ans. Il se dirige vers l'étude des époques quaternaire et tertiaire.
1960 : Il commence à monter des expéditions au Tchad, en Éthiopie, puis en Algérie, en Tunisie, en Mauritanie, en Indonésie et aux Philippines.
1965 : Il découvre un crâne d'hominidé à Yaho (Angamma) nommé Tchadanthropus uxoris. Peut-être âgé d'un million d'années, celui-ci serait proche d'Homo erectus.
1969 : Maître de Conférences au Muséum national d'histoire naturelle, est à la sous-direction du Musée de l'Homme.
1974 : Découverte d'Australopithecus afarensis, nommé Lucy (en référence à la chanson des Beatles que ses co-découvreurs Donald Johanson et Maurice Taïeb écoutaient : Lucy in the Sky with Diamonds)
1980 : Il est nommé directeur et professeur au Museum pendant 3 ans.
1981 : Il propose une explication environnementale de la séparation Hominidae Panidae dans sa théorie de 'l' East Side Story' .
1983 : Élu à la chaire de paléontologie et préhistoire au Collège de France.
1988 : Yves Coppens a développé et démontré comment l'acquis avait pris le pas sur l'inné, ce qui a notamment ralenti l'évolution humaine depuis plusieurs dizaines de milliers d'années.
2002 : Sous son contrôle scientifique (avec la collaboration d'Anne-Marie Bacon et de Sandrine Prat du CNRS), Jacques Malaterre réalise pour France 3 un documentaire-fiction sur l'évolution de l'homme, L'Odyssée de l'espèce, qui rencontre un grand succès en France et même à l'étranger. Ce documentaire, comportant un certain nombre d'erreurs sur des questions essentielles, suscite une vive polémique.
2003 : Suite aux découvertes de Toumaï et d'Abel par l'équipe franco-tchadienne de Michel Brunet, Yves Coppens remet lui-même en cause sa théorie de l'East Side Story.
2004 : Sous son contrôle scientifique, Jacques Malaterre réalise Homo sapiens pour France 3.
2006 : Nomination au Haut conseil de la science et de la technologie ().
2007 : Caution scientifique avec Jean Guilaine pour le documentaire-fiction Le Sacre de l'Homme.

Aujourd'hui, Yves Coppens est présent dans de nombreuses instances nationales et internationales gérant les disciplines de sa compétence. Il dirige en outre un laboratoire associé au CNRS : le Centre de Recherches Anthropologiques - Musée de l'Homme, et deux collections d'ouvrages du CNRS, les Cahiers de Paléoanthropologie et les Travaux de Paléoanthropologie est-africaine. Il est membre de l'Académie des sciences et de l'Académie de médecine, de l'Académie des Sciences d'Outremer, mais aussi de l'Academia Europaea, associé de l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, correspondant de l'Académie royale de Médecine de Belgique, Honorary fellow du Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland, Foreign associate de la Royal Society d'Afrique du Sud et Docteur honoris causa des Universités de Bologne, de Liège, de Mons et de Chicago....

Bibliographie

Le Singe, l'Afrique et l'homme, 1983, Fayard, ISBN 2213012725
Origines de la bipédie (avec Brigitte Senut), 1992, CNRS, ISBN 2222046025
La plus belle histoire du monde (en collaboration avec Hubert Reeves, Joël de Rosnay et Dominique Simonnet), 1996, Seuil, ISBN 2020505762
Le genou de Lucy : l'histoire de l'homme et l'histoire de son histoire, 1999, Odile Jacob, ISBN 2738103340
Pré-ambules : les premiers pas de l'homme, 1999, Odile Jacob, ISBN 2738109365
Grand entretien, 2001,
Les origines de l'homme : réalité, mythe, mode (ouvrage collectif), 2001,Artcom', ISBN
Aux origines de l'humanité T1 et T2 (avec Pascal Picq), 2002, Fayard
Berceaux de l'humanité : Des origines à l'Age de bronze, 2003, Larousse
L'Odyssée de l'espèce, 2003, EPA, ISBN 2851206044
Homo sapiens et l'enfant loup, 2004, Flammarion, ISBN 2081627981
Chroniques d'un paléontologue, 2004, Odile Jacob, ISBN 2738111122
Histoire de l'homme et changements climatiques, 2006, Collège de France et Fayard, ISBN 2-213-62872-6

Il a en outre apporté sa collaboration scientifique à Pierre Pelot pour l'écriture de plusieurs romans préhistoriques : la série Sous le vent du monde, Gallimard, Le nom perdu du soleil, 1998, Denoël et Le rêve de Lucy, 1997, Seuil.

Medias

Yves Coppens anime une chronique sur France Info : Histoires d'hommes

Récompenses

Distinctions

1963 : Prix Edmond Hébert
1969 : Prix André C. Bonnet
1973 : médaille d'or de l'Empereur d'Éthiopie
1974 : grand prix Jaffé de l'Académie des Sciences
1975 : grand prix scientifique de la Fondation de France
1975 : médaille Fourmarier de la Société Géologique de Belgique
1978 : prix Glaxo
1982 : médaille d'argent du CNRS
1984 : prix Kalinga de l'UNESCO
1984 : 27e Annual Address de la Palaeontological Association à Londres
1985 : 55e James Arthur Lecture on the Evolution of the Human Brain à l'American Museum of Natural History à New York
1985 : IXe conférence Augustin Frigon de l'École Polytechnique de Montréal
1987 : médaille Vandenbroeck de la Société belge de géologie, de paléontologie et d'hydrologie
1989 : médaille André Duveyrier de la Société de Géographie
1991 : médaille d'or de l'encouragement au progrès
2005 : Prix Nonino [ Italie ]

Décorations

Commandeur de la Légion d'honneur
Commandeur de l'Ordre national du Mérite
Commandeur des Palmes académiques
Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres
Officier de l'Ordre National du Tchad