Alternativkostnad

Alternativkostnaden til en ressurs er den sosiale verdien som går tapt fordi ressursen ikke kan benyttes i alternative økonomiske anvendelser. På engelsk kalles alternativkostnaden for opportunity cost.

To eksempler

1. Hvis det er arbeidsledighet og det settes i gang et offentlig prosjekt for å redusere arbeidsledigheten er ikke arbeidskostnadene lik den lønna som blir utbetalt. Kostnadene er verdien av det som de ansatte i prosjektet kunne ha produsert ved den beste alternative anvendelse. Hvis de ellers hadde vært arbeidsledige, ville de ikke ha produsert noen ting og dermed er den samfunnsøkonomiske kostnaden eller alternativkostnaden lik null.

2. For en huseier som velger å benytte leiligheten selv framfor å leie den ut, er alternativkostnaden den leieinntekt han kunne mottatt, men som han nå avstår fra.

Alternativkostnad og tilbudskurve

Tilbud er sammenhengen mellom mellom den mengden av et gode som man planlegger å selge og prisen på godet. Prisen og tilbudet kan settes opp i en graf som viser sammenhengen, tilbudskurven, og den kurven vil samsvare med alternativkostnaden.