Astrobiologi

Ordet astrobiologi betegner en ganske ny protovitenskap som tar seg med livet i alminelighet. Dette inneholder søket til liv på fremmede planeter innenfor og utenfor vårt eget solsystem, men også søket for livets opprinelser på jorda vår. Astrobiologiens status i dag er ennå ikke den av en egen vitenskap. Den er heller en protovitenskap som er en blanding av forskjellige etablerte naturvitenskaper. Så behøves det biokjemi for å forklare hvordan de allerførste levende systemer stod opp, geologi for å undersøke betingelsene på den unge jorda og metoder fra astronomi for å undersøke fremmede verdener.

Selv om astrobiologien selv er en ny dissiplin, enkelte deler av den er faktisk ikke nytt i det hele tatt. De første eksperimenter om livets opprinelser på jorda ble utført allerede i femtentalene. Den berømteste er vel Miller-eksperimenten som viste at det er lett å framstille de elementare kjemikaliene for en levende organisme. Men bare i de siste år ble det realistisk til å tenke om liv på andere planeter på en vitenskapelig måte.