Det er et innførende «dannelsesstudium» som skal forberede studentene på deres senere studium. Examen philosophicum var historisk mer omfattende, og ledet frem til graden cand. philos. (ikke å forveksle med cand. philol.).
Emnet består av en kort og konsentrert innføring i filosofi, og gir et overblikk over herskende retninger innen filosofien, samt historiske overblikk over disse.
Delemner som inngår er filosofihistorie, vitenskapsfilosofi og etikk. I tillegg til ex. phil. må de fleste studenter ta examen facultatum (ex. fac.). Examen facultatum er fagspesifikk.