Enheten har fått sitt navn etter den tyskee fysikeren Heinrich Rudolf Hertzen, som ga viktige bidrag til vitenskap om elektromagnetisme.
En hertz er definert som «en svingning (eller hendelse) per sekund». Tilsvarende er 100 Hz «hundre svingninger (hendelser) per sekund», og så videre.
Enheten kan anvendes for enhver periodisk hendelse. Man kan for eksempel si at en klokke tikker med frekvensen 1 Hz.
Den inverse størrelsen av frekvens er tid (periode), så en frekvens på 1 Hz svarer til en periode på ett sekund. En frekvens på 1 MHz svarer til en periode på ett mikrosekund.
Bruk av enheten hertz
| Navn | Symbol | Faktor | Hertz | Vanlig bruksområde |
|---|---|---|---|---|
| 1 kilohertz | kHz | 103 Hz | 1 000 Hz | Lyd |
| 1 megahertz | MHz | 106 Hz | 1 000 000 Hz | Radiosignaler, for eksempel i FM-båndet; mikroprosessorer; medisinsk ultralyd |
| 1 gigahertz | GHz | 109 Hz | 1 000 000 000 Hz | Trådløs datakommunikasjon; mikroprosessorer |
| 1 terahertz | THz | 1012 Hz | 1 000 000 000 000 Hz | |
| 1 petahertz | PHz | 1015 Hz | 1 000 000 000 000 000 Hz | |
| 1 exahertz | EHz | 1018 Hz | 1 000 000 000 000 000 000 Hz |