Man kan snakke om mange storriker gjennom hele historien som kan kalles imperier. I oldtiden var det som kom lengst i utvikling Romerriket. Flere riker før og etter har blitt omtalt som imperier. Det største var Det britiske imperium.
Imperium, romersk forstand
Imperium var for antikkens romere ikke betegnelsen på riket deres, men et annet ord for jurisdiksjon eller makt. Man hadde to typer imperium, både sivilt imperium og militært imperium. Sivilt imperium var f.eks knyttet til et embete; Praetor hadde f.eks rett til å instruere dommere i å dømme på et bestemt vis, mens militært imperium f.eks var knyttet til en generals myndighet over sine tropper.
