Noen av disse museene har røtter i eldre bedriftsmuseer eller spesialmuseer, men de fleste oppsto i 1970- og 1980-årene som reaksjon på ensidigheten i museenes dokumentasjon av den fortidige virkelighet. Industrien og industriarbeidernes kultur var lite tilgodesett i de da tradisjonelle folkemuseene og bymuseene som hovedsakelig konsentrerte seg om den gamle bondekulturen og byborgernes kultur. Alle har krav på en historie, var et av mottoene for utviklingen mot et stort mangfold i norsk museumsvesen i disse årene.
I løpet av kort tid ble det etablert industriarbeidermuseer i Rjukan, Eydehavn og Odda. På Sunnmøre fikk man et møbelindustrimuseum, i Romsdal et konfeksjonsindustrimuseum, og på Nordmøre klippfiskmuseum.
Bl.a. i England og Danmark finner man tidligere eksempler på industri- og industriarbeidermuseer, f.eks. Arbeidermuseet i København.
- http://www.industrimuseum.no/
- Norsk Industriarbeidermuseum
- Norsk Vasskraft- og Industristadmuseum
- Norsk klippfiskmuseum
- Eydehavnmuseet
- Konfeksjonsmuseet
- Klevfos Industrimuseum
- Moss by- og industrimuseum
- Orkla Industrimuseum
- Norsk Fiskeindustrimuseum
