Manfred von Richthofen

Baron Manfred Albrecht von Richthofen (født 2. mai 1892 i Breslau, død 21. april 1918 i Vaux-sur-Somme) var en tysk pilot og flyveress under første verdenskrig, best kjent som «den røde baron». Richthofen ble en legende allerede under den første verdenskrig. Hans selvbiografi «Der rote Kampfflieger» ble en bestselger i England da den ble gitt ut der i 1919.

Manfred von Richthofen var opprinnelig kavalerioffiser, men gikk over til det da nylig grunnlagte luftvåpenet i 1915.

Tidlig liv

Richthofen var en tysk adelsmann som også hadde jødiske forfedre, i barndommen flyttet han fra fødestedet sammen med sine foreldre og familie til Schweidnitzi Polen. Den unge Richthofen likte å jakte og å ri hest. Etter en fullført kadetttrening i 1911 ble han med i en kavaleritropp; Ulanen-Regiment Kaiser Alexander III. von Russland.

Da første verdenskrig brøt ut, tjenestegjorde Richthofen som kavalerist på både østlige og vestlige fronter. Hester ble etterhvert lite brukbare på grunn av ny bruk av maskingevær. Richthofen ble da overført til materialkorpset. Ikke lenge etter i mai 1915 søkte han om å bli med i lufttjenesten hvor han til å begynne med tjenestegjorde som observatør.

Flygerkarriere

Inspirert av sjansen til å møte den kjente piloten Oswald Boelcke, bestemte han seg for å bli pilot. Senere bestemte Boelcke at Richtofen skulle bli med i hans eliteskvadron av piloter kalt Jagdstaffel, Jasta 2. Richthofen vant sitt første luftslag over Cambrai i Frankrike 17. september 1916.

Etter sin første seier skrev Richthofen til sin venn i Berlin som var en juveler hvor han bestilte en sølvkopp inngravert med dato for kampdagen og fiendens flytype. Han fortsatte denne tradisjonen til han hadde seksti kopper, da var det ikke mer sølv igjen i Tyskland på grunn av blokaden.

Richthofen ble ikke sett på som en spesielt begavet pilot. Historikere ser på hans yngre bror, Lothar von Richthofen, som en mer naturlig og bedre pilot. Den 23. november 1916 skjøt Richtofen ned det britiske esset Lanoe Hawker som noen ganger er referert til som den 'britiske Boelcke'.

Det er viktig å merke seg at på tross av den populære forbindelsen mellom Richthofen og flytypen Fokker Dr.I, så fløy han det bare i kamp to måneder i slutten av hans karriere. Han gjorde mer en 60 av hans nedskytninger av fiendens fly uten fordelen av dette nå berømte flyet. Han brukte mest flytypen Albatros D.III som han fikk malt deler av i rødt (akkurat som hans senere Fokker Dr.I) noe som senere kom til å gi ham hans navn og rykte.

Men Baronen vil kanskje heller bli assosiert med Fokker D.VII siden det er ansett som det beste tyske flyet under krigen og var Richthofen sitt lille egne prosjekt. Uheldigvis fikk han aldri sjansen til å prøve dette flyet siden han ble skutt ned og drept bare et par dager før flyet ble tatt i bruk av det tyske luftforsvaret.

Etter sin 18. seier mottok Richthofen Pour le Mérite som var den høyeste militære utmerkelsen i Tyskland på den tiden.

Død

Richthofen ble drept rett etter kl. 11 den 21. april 1918. Han døde etter å ha blitt truffet av en enkelt .303 kule mens han fløy over Morlancourt Ridge, nær elven Somme.

Bibliografi

• Der rote Kampfflieger (1917)