Smijern har et karboninnhold på under 0,3% og er seigere og mykere enn stål men dyrere enn støpejern, som har høyere innhold av karbon enn 2.1% (vektprosent). .
Jernlegeringer med lavere innhold av karbon enn 2.1% (vektprosent) defineres som karbonstål.