Han studerade på Konsthögskolan från 1913, men blev år 1916 relegerad tillsammans med kamraten Bertil Bull Hedlund för försumlighet. Men han blev trots detta uppmärksammad och erkänd redan under dessa år, främst för sina torrnålsgravyrer.
Senare studerade han i Frankrike, Italien och England. Förutom grafik målade han även i olja, bland annat självporträtt, interiörer med figurer samt landskap med motiv från Stockholmstrakten eller Falun, ofta lätt och luftigt hållna och i en blond och ljus kolorit.
Men det var som grafiker han gjorde sin viktigaste insats och han räknas till en av våra främsta grafiker. Han arbetade vanligen i torrnål, men även med etsning. Han gjorde flera porträtt, självporträtt och interiörer med figurer, till exempel Flickan och pelargonian, Blondinen, stadsmotiv från Stockholm och flodmotiv från Seine och Thames, ofta med en stadssilhuett i bakgrunden. Ibland kan man se påverkan från Rembrandt och Turner.
När Fridell dog 1935, bara 40 år gammal, hade han på knappt två decennier hunnit nå samma konstnärliga höjder som det tagit till exempel Anders Zorn en hel mansålder att nå. När Publicistklubben firade sitt 100-årsjubileum 1974 gav Postverket ut en frimärksserie (två valörer) med Fridells 'Mr Simmons' som motiv. Detta motiv är allmänt känt under titeln 'Tidningsläsaren'.
