Boserup, vände på Malthus resonemang. Människor i situationer av hotande livsmedelsbrist kommer att öka sina ansträngningar att skaffa mat. Det sker genom intensifiering av jordbruket, genom ett ökat markutnyttjande och genom nya tekniska lösningar. Förenklat kan hennes resonemang sägas vara att det är befolkningens storlek som avgör tillgången på mat.