Forskning med vetenskapsteoretisk/filosofisk grund i hermeneutik och fenomenologi. Söker inte i första hand statistiska och kvantifierbara resultat utan försöker finna essensen, kvalitén, i det det avser undersöka.
Den kvalitativa forskningen är starkare kopplad till idén, ontologin (hur världen är beskaffad), om att det möjligen inte finns en objektiv verklighet därute som vi kan mäta och väga och förklara med hjälp av statistik. Kunskap söks genom subjektet, den är skapad och befinner sig i en historisk och kulturell kontext.
Den kvalitativa och den kvantitativa forskningen behöver inte nödvändigtvis vara motstridiga utan kan många gånger komplettera varandra.
