Mikrokontroller

Mikrokontroller, microcontroller eller mikrocontroller, är en integrerad krets (IC) med integrerad processorsar och inbyggt minne, I/O-bus, klockgeneratorer, och funktioner för att konvertera mellan analoga och digitala signaler. Mikrokontrollers är speciellt optimerade för att styra och arbeta tillsammans med andra elektroniska komponenter och det vanligaste användningsområdet för mikrokontrollers är inbyggda system. Mikrokontrollers är det avsevärt största användningsområden för mikroprocessorer; enligt en undersökning genomförd år 2000 var över 90 procent av alla sålda mikroprocessorer av typen mikrokontrollers.

Mikrokontrollers finns av typerna 4-bitars, 8-bitars, 16-bitars och 32-bitars, men indelningen är ej helt strikt. De enklaste 4-bitarskretsarna används för enklare regler- och styrsystem och 8-bitarssystem kan man hitta i exempelvis diskmaskiner. De mer kraftfulla 16- och 32-bitarskretsarna har ofta prestanda som motsvarar moderna persondatorer och används bland annat i bredbandsroutrar, mobiltelefoner och bilar.

En specialklass av mikrokontrollers är de digitala signalprocessorerna, DSP. Dessa är optimerad för signalbehandlingstillämpningar och förekommer bland annat i radiokretsarna i mobiltelefoner och avkodningsdelen av dvd-spelare.

Det inbyggda minnet i en mikrokontroller är i allmänhet uppdelat i två delar: RAM (dataminne) och ROM (programminne). Vanligt är att storleken på RAM:et är väsentligen mindre än storleken på ROM:et. Programvara ligger lagrad i ROM och kan inte förändras utan speciella verktyg. Vid utvecking av system används kretsar där ROM:et bygger på Flash-teknik, då detta typ av ROM kan omprogrammeras med hjälp av förändring av minnets spänningsnivåer.

Mikrokontrollern benämns ibland felaktigt mikroprocessor - skillnaden ligger i det att mikrokontrollern inte enbart är en processor utan har minne och andra delar integrerat i samma förpackning. Mikrokontrollern kan således sägas vara en mikrodator utan perifer utrustning.

Idag används en uppsjö av olika typer av mikrokontrollers. De vanligaste är: