Nils Elvander forskade om konservativ idédebatt, intresseorganisationer, industriella organisationer, lönepolitik och den svenska modellen. Under de första årtiondena företrädde Elvander en individualistisk ideologi. De sista årtiondena verkade han för att EU ska bli en förbundsstat för att skapa en europeisk identitet, men han varnade även för att demokratin verkar urholkas av Sveriges medlemskap.
