Rattonykterhet anses vara orsaken till ett stort antal trafikolyckor. I preventivt syfte genomför polisen därför nykterhetskontroller genom att slumpvis stoppa motorfordon i stadstrafik eller på större vägar och kontrollera förarnas nykterhet.
Alkoholens skadliga verkan kan delas in i olika faser. I första fasen påverkas personligheten genom att självkänslan stegras och hämningar försvinner. I andra fasen uppträder trötthet, uppfattnings- och reaktionsförmågan minskar. Den tredje fasen liknar ett narkosstadium och i den fjärde fasen uppträder andningsförlamning. Alla faser påverkar bilförarens körförmåga negativt.
Vägverket arbetar på flera fronter mot rattfylleri. Vägverket bedriver kampanjen Don't Drink and Drive, som sträcker sig över flera år och riktar sig till ungdomar. Vägverket bidrar också till att sprida den så kallade Skelleftemodellen, som går ut på att snabbt försöka få in en person som blivit ertappad som rattfull i ett behandlingsprogram. Rattfyllerister är ofta personer som har någon form av beroende.