Den ursprungliga atomen kan kallas reaktant och den atom eller de atomer den sönderfaller till kan kallas produkt. Skillnaden mellan reaktantens och produktens massor betecknas ofta Q:
Q = (reaktantens massa) - (produktens massa)
Detta kan uttryckas som energi med Einsteins berömda formel E=mc2.
Bland olika sorters sönderfallsenergi finns: