William S. Burroughs

William S. Burroughs, född 5 februari 1914 i St. Louis, Missouri, död 2 augusti 1997 i Lawrence, Kansas, var en amerikansk författare, bland annat till den hallucinatoriska kultromanen Naked Lunch och den självbiografiska Junky. Burroughs räknas som en av skaparna av den så kallade beatnik-litteraturen. Utöver författande hade Burroughs ett stort intresse för skjutvapen.

Han anses vara en av 1900-talets mest betydande författare, och hans verk har påverkat en mängd subkulturella rörelser från 1960-talet och framåt.

Biografi

William Seward Burroughs (II) föddes i St. Louis 1914 som andra barnet. Redan i de tidiga åren var Billy - som han kallades - ett barn som skilde sig från mängden. Han var inte ett direkt bråkigt barn men hans klasskamrater tyckte att han var märklig och ansåg att han saknade förmåga att skaffa vänner. 1928 höll ett kemiexperiment på att kosta Burroughs en hand varefter läkarna introducerade honom för morfin. Ett par år senare tog han nästan livet sig då han ville veta hur kloralhydrat (knock out-droppar) fungerade. Hans rapportkort från Los Alamos ranchskola – vilken Burroughs lämnade två månader innan avslutningen – beskriver eleven som ganska klipsk men med ett onormalt intresse för det morbida. Trots att han hoppade av skolan och saknade förmåga att smälta in studerade Burroughs på Harvard under föreläsare som T.S. Eliot och Kittredge och tog studenten med engelska som huvudämne 1932.

Burroughs reste omkring i mellankrigstidens Europa ett tag och såg hur fascismen växte. Tillbaka i USA började Burroughs liv i den undre världen att ta fart. Perioder rånade han alkoholister i New Yorks tunnelbana, ibland var han själv langare för att kunna finansiera den allt större konsumtionen av olika former av narkotiska preparat, andra perioder var han inblandad i bedrägeri. Så småningom gifte han sig med vännen Joan Vollmer och fick sonen William S. Burroughs (III) men detta påverkade varken hustruns eller Burroughs eget narkotikamissbruk.

1953 debuterade William Burroughs med romanen Junky under pseudonymen William Lee, ett namn som kom att följa författaren under större delen av hans produktion. Namnet Lee kom från moderns sida och syftar troligen främst på morbrorn Ivy Lee som mer eller myntade begreppet ”public relations” i samband med det reparationsarbete som han utförde för John D. Rockefeller jr. efter Ludlowmassakern 1914. Ivy Lee verkade även som Adolf Hitlers publicist i USA vilket kom att ge honom öknamnen ”Poison Ivy” och ”Monument of Shame”. Troligen fascinerades Burroughs av morbrorns förmåga att rentvå namnet Rockefeller, sättet han kunde styra folkets allmänna uppfattning. Ted Morgan beskriver Ivy Lees roll i Burroughs författarskap som den man som tvingade författaren att åter hitta ett språk som var sant.

Bibliografi i urval

Tjacket (originaltitel Junky (1959)). Första svenska upplagan 1967

Svängd (originaltitel Queer (1985)). Första svenska upplagan 1988

Den nakna lunchen (originaltitel Naked Lunch (1959)). Första svenska upplagan 1967

Den mjuka maskinen (originaltitel The Soft Machine (1961)). Första svenska upplagan (?). Del 1 i Burroughs Nova-'trilogi'.

Biljetten som exploderade (originaltitel The Ticket That Explode (1962)). Första svenska upplagan (?).Del 2 i Burroughs Nova-'trilogi'.

Novaexpressen (originaltitel Nova Express (1964)) Första svenska upplagan (?). Del 3 i Burroughs Nova-'trilogi'.

Den röda nattens städer (originaltitel The Cities of the Red Night(1981)). Första svenska upplagan 1982.

Där döda vägar möts (originaltitel The Place of Dead Roads(1983)). Första svenska upplagan 1990.

Länderna i väster (originaltitel The Western Lands (1987)). Första svenska upplagan 1993.

Yagebreven 1988 Tillsammans med Allen Ginsberg